楚雄彝族自治州成立于1958年4月15日，是全国30个民族自治州中的两个彝族自治州之一。全州辖9县1市103个乡镇，国土面积2.84万平方公里，是滇中城市经济圈的重要成员，是“中国面向南亚东南亚辐射中心”的核心区，素有“世界恐龙之乡、东方人类故乡、中国彝族文化大观园”的美誉。

这里是“中国彝乡”。楚雄州生活着汉、彝、傈僳、苗、傣、回、白、哈尼等8个世居民族，常住人口274.4万人。其中少数民族人口95.63万人，占总人口的36.2%，彝族人口77.01万人，占总人口的29.1%。彝族六大方言、13个支系在这里都有分布，彝族语言、文字、建筑、服饰、歌舞、节庆、饮食、婚丧等文化独具特色，异彩纷呈。五千多年前的彝族先民，在这里发明了堪与玛雅文化相媲美的中国彝族十月太阳历，彝族长篇叙事史诗《查姆》和《梅葛》，是中华民族文化的瑰宝。彝医药典《齐苏书》比李时珍的《本草纲目》还早12年。这些文化遗产，是楚雄州弥足珍贵的特色名片，是中国彝族的“根”和“魂”。著名社会学家费孝通先生曾两次到楚雄进行社会调查，并为楚雄题诗：“五尺道开南国通，滇彝文化数楚雄；苍翠山林今犹昔，百花争艳遍地红。”郭沫若先生也曾在楚雄题诗3首，其中写道：“庄乔通滇肇锡名，楚威远震古边城”“停车宿楚雄，民族大合同。载歌齐载舞，万代颂东风”“烟谷堑山通藏缅，经天纬地造蓬莱”。